見出し画像

「若冲さん」 34   20211124

 ふだんは鴨川のほとりに引っ込んでいて、実家・桝源とは没交渉の若冲である。

 火急時に顔を出したとて、解決への援軍とみなされないのは当然か。

 ただもちろん、先代として気にかけてくれたのなら、ありがたいこと。
 気持ちは受け取っておこうと弟の五代目は考え、素直に礼を述べた。

「でもあにさん、まああまり心配しなさんな。市場の皆と何とかするよ。
 あにさんの鴨川の住まいまで取られちまうはずあるまい、安心して暮らしておくれ」

 そう言って力なく笑い、ちょっと出てくるよと廊下へ出た五代目の顔色は冴えない。
 すれ違いざま、兄の肩にぽんと置いた手の肌に張りはなく、荒れていた。
 詳しい事情は知らぬが、弟がどれほど追い詰められているかが伝わってきた。

 あまり意地を張らぬほうが賢明だろう、行く川の流れには逆らえぬもの。
 若冲はそう口にしかけたが、言える柄でも立場でもないと思い直し、沈黙した。
 慌ただしく表へ出る弟の背中を、ただ見送った。
 そうして自分もそのまま裏戸から出て、まっすぐ鴨川の寓居へと帰った。

 年の暮れへ向けて、日に日に寒さが増していく時季だった。
 山からの風が冷たい川べりを、あてもなく歩くなどして若冲は毎日をやり過ごした。
 錦通りの現況は都度、桝源からの命で若冲に仕えているユウの口から知れた。

 ユウの伝えるところによれば、錦の商売仇たる五条問屋町はかなり「攻めていた」。
 莫大な冥加銀を奉行所に献納したらしい。別口で要所要所には賄賂もたんまりと。
 どうやら京の市場を、本気で独占しにかかっている。
 攻勢の効果はてきめんだった。年が明けると錦市場は本当に機能が停止した。
 若冲の弟たちの奮闘虚しく、お上による営業禁止措置が容赦なく発効したのだ。

この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか?