生命を生み出し、残し伝えたい。浮世で無理なら、せめて画のなかで。

　そんな若冲の意思はいよいよ固まった。「群鶏図」によって、手応えも得た。
　あとは一気呵成だ。
　若冲はますます描くことにのみ専心した。単なるひとつの「描くひと」になった。

　堂々たる松の大樹に見事な羽根を生え揃わせた孔雀が寄り添う、「老松孔雀図」。
　池のほとりに集まるさまざまな虫を丹念に描く、「池辺群虫図」。
　海の浅瀬に色とりどりの珍奇な貝類が集まっており、自然の造形の妙を感じさせる「貝甲図」。

　若冲は多様な画を続々と完成させていった。とはいえもちろん、膨大な手間隙がかかっている。
　一作ずつ日がな描き続けて、それぞれ優に数ヶ月は要した。
　描く対象はじつにさまざま。が、どの画にも共通点があった。
　生命感だ。そこに生命が蠢いているのを、はっきり感じ取れるのだった。

　そうして十年の月日が経った。
　若冲はいま、久方ぶりに相国寺・大典禅師のもとへ参上している。
　持参した無数の軸を、若冲が手ずから広間の畳上に広げていく。
　いったい何本あるのか見当もつかぬ。