私を馬鹿にしてきた者ども、思い知るがいい！
「算盤を弾く指先ばかりよく動く臆病者」
　だの、
「ナリはでかいが人を率いる器にあらず」
　だの。よくもさんざん陰で罵ってくれたな。
　見ておれ。ひと思いにいく！

　燃えさしの蝋燭を灯した自室でひとり、薩摩藩家老の平田靱負正輔は肌を脱ぎ、痩けた腹を晒していた。
　眼前には清めの紙片。真っさらの手拭い。先ほどしたためた辞世の句。そして、終生携えてきたが抜くことなどなかった御家伝来の短刀。
　それらが律儀に角を揃え並べてある。

　準備は万端に整った。
　宝暦五年五月二十五日の丑三つ時。故郷を遠く離れた美濃の地でのこと。
　平田はこれから、完璧なる流儀に則り、自ら腹をかっ捌こうとしている。
　
　しばしの沈黙。来し方に想いを馳せているのか。そうではない。
　切腹の手つきと手順を、頭のなかでもう一度さらっていたのだ。
　間違いがあってはならぬからな。が大丈夫、しかと呑み込んだ。
　平田は気を取り直した。

　いざ。
　短刀を生涯で初めて抜く。
　左手は下から柄を支え、右手で上から押さえつけるようにしっかりと持ち、左の脇腹に刃先を添える。
　そうしてひと息に力を込める。

　ぷつっ。
　短刀の先が声を発する。腹の皮が裂ける音だ。